肺がんは初期に症状がないこともある？見逃さないために知っておきたいポイント
東京駅から徒歩7分、早期肺がんの日帰り手術を専門とする「東京日本橋 早期肺がん日帰り手術クリニック」です。
「肺がんは初期には症状がないこともある」と聞き、意外に思われる方が多いのではないでしょうか。肺がんは、初期の段階で症状が現れにくく、健康診断や他の検査（CT検査など）をきっかけに偶然見つかることが多いです。
この記事では、肺がんが初期に症状として現れにくい理由や、無症状でも見つかるきっかけ、受診を検討すべきケースなどについて分かりやすく解説します。
肺がんは初期症状がないこともある？
肺がんは、初期の段階では自覚症状がほとんどみられないことがあります。一般的に「咳が続く」「血痰が出る」といった症状が知られていますが、これらはある程度進行してから現れることも少なくありません。
特に、初期の段階では腫瘍が小さい場合や気道から離れた場所に発生している場合には、肺の機能に大きな影響を与えにくく、症状として自覚されないとされています。そのため症状がない場合においても、健康診断や人間ドックの胸部X線検査やCT検査で偶然見つかることがあります。
肺がんの初期に症状が出にくい理由
肺がんが初期の段階で症状として現れにくいのには、いくつかの理由があります。
まず、肺は痛みを感じる神経が少ない臓器であることが挙げられます。そのため、小さながんが生じても痛みとして自覚されることは少なく、異常に気づきにくいとされています。
また、初期の肺がんは腫瘍が小さいことが多く、気管や気管支といった空気の通り道を塞がない限り、咳や息苦しさといった症状が出にくい傾向があります。特に、肺の末梢に発生するタイプでは周囲への影響が少ないため、症状が現れにくいです。
このように、肺がんは初期の段階では自覚症状に乏しいことがあり、症状の有無だけで判断することが難しい病気です。そのため、健康診断や画像検査を定期的に受け、早期発見につなげることが重要です。
症状がなくても肺がんが見つかるきっかけ
肺がんは初期の段階では自覚症状がみられないことが多く、症状とは関係なく発見されるケースが多いです。実際に健康診断や他の他の病気で撮ったCT検査をきっかけに見つかることがあります。
代表的なのが、健康診断や人間ドックで行われる胸部X線検査です。異常を指摘されたことをきっかけに精密検査へ進み、その過程で肺がんが見つかることがあります。小さな病変や肋骨や心臓の裏にある病変はX線では捉えにくい場合もあり、その際にはより詳細に評価するためにCT検査が行われます。
CT検査は、肺の内部を立体的かつ詳細に確認できる検査であり、初期の肺がんの発見に有用です。胸部X線検査の精密検査としてだけでなく、他の疾患の検査や治療の過程で実施されたCT検査において、肺の異常が見つかることもよくみられます。
肺がんが疑われる主な症状
肺がんは初期の段階では自覚症状がみられないことが多いですが、がんの進行や発生する部位によっては、次のような症状が現れることがあります。
- 咳が2週間以上続く
- 血痰が出る
- 胸の痛みや違和感
- 息切れや呼吸のしづらさ
- 声のかすれ
- 原因不明の体重減少やだるさ
これらの症状は、風邪や気管支炎などの一般的な呼吸器疾患でもみられることがあり、症状だけで肺がんと判断することはできません。ただし、症状が長引く場合や徐々に強くなっている場合、これまでにない変化として現れている場合には注意が必要です。
症状がなくても受診を検討したいケース
これまで説明してきたように、肺がんは初期には症状が出にくいこともあるため、「症状がない＝安心」とは限りません。症状の有無だけで判断せず、気になる変化がある場合や不安がある場合には、医療機関で精密検査を受けることが重要です。
特に以下のような場合には、症状がなくても検査を受けることが推奨されます。なかでも、健診で異常を指摘された場合には、放置せず医療機関で精密検査を受けることが大切です。
- 健康診断や人間ドックで胸部X線の異常を指摘された場合
- CT検査などの画像検査で肺の影や異常を指摘された場合
- 喫煙歴がある、または長期間にわたり受動喫煙の影響を受けている場合
- 家族に肺がんの既往があるなど、リスクが気になる場合
- 喫煙歴があり、40才以上で今まで一度も肺のCTを受けたことがない場合
まとめ｜症状がなくても不安な場合は早めに相談を
肺がんは初期の段階では自覚症状がみられないことも多く、症状の有無だけで病気の有無を判断することは難しいとされています。実際に、健康診断や人間ドック、他の検査をきっかけに、無症状の段階で見つかることもあります。
そのため、「症状がないから大丈夫」と自己判断するのではなく、健康診断の結果や喫煙歴、家族歴などのリスクを踏まえて判断することが大切です。少しでも不安がある場合には、早めに医療機関へ相談し、必要に応じて適切な検査を受けることが重要です。
肺がんは早期に発見することで、部分切除などの手術により根治が期待できる疾患です。だからこそ、定期的な検診の受診や、気になる変化があった際の早めの相談が重要となります。
肺がんの気になる症状は当院までご相談ください
東京駅から徒歩7分、日本橋駅直結の「東京日本橋 早期肺がん日帰り手術クリニック」では、早期肺がんに対して、日帰りでの肺部分切除手術による根治を目指した治療を行っています。
当院では、早期肺がんの日帰り手術に加え、肺がんの適切な診断にも力を入れています。診断から治療方針の検討まで、肺がん治療を専門とする呼吸器外科医と麻酔科医が連携し、患者さまの状態に応じた判断を行っています。
- 気になる症状があり、肺がんの可能性があるのかどうかを専門医に確認してほしい
- 健康診断やCT検査で肺の影を指摘されたため、専門医の意見を聞きたい
- 手術を検討しているが、日帰り手術ができるか相談したい
- 肺がん治療を専門とする医師の意見を聞いてみたい
このようなお悩みをお持ちの方から、当院には多くのご相談が寄せられています。
