肺がんは誰もがなり得るがん

肺がんとは、気管支や肺胞の細胞ががん化したものです。一生のうちに男性の10人に1人、女性の20人に1人は肺がんになると推定されています。また肺がんはタバコとの関連が深いがんですが、最近では非喫煙者の肺がんも増加傾向であり、特に女性の肺がんは、非喫煙者の方が多いというデータもあります。喫煙だけでなく、大気汚染、受動喫煙、遺伝的要因も関係します。

早期肺がんでは無症状の方が多い

肺がんの症状というと、咳を思い浮かべる方が多いと思いますが、初期の段階ではほとんどの方が無症状です。症状が出てから発見された肺がん患者のうち、ステージIであった方は8.2%しかおらず、定期的ながん検診で発見された肺がん患者のうちステージIであった患者は50%という報告があります。

がんの中で、肺がんで亡くなる方が最多

日本ではがんによる死亡原因の第1位が肺がんです。理由としては、肺がんは初期症状がほとんどないため早期発見が難しいことや、他の臓器へ転移しやすいことなどが挙げられます。早期であるステージⅠで見つかる肺がん患者さんの割合は約40%であり、半分以上の方はステージ II 以上に進行した段階で発見されています。肺がんで亡くなる患者さんを減らすためには、いかにステージ I の段階で発見し、早期に治療へとつなげられるかが鍵となります。

早期肺がんの手術成績は良い

早期発見できた場合は手術により根治を目指せるようになりました。肺がんのステージ別の5年生存率はステージ I で81.9%と非常に高く、ステージ II に進行すると51.7%、ステージ III で29.3%、ステージ IV では8.6%と、ステージが進むにつれて5年生存率が低下していきます。つまり、早期発見と早期手術ができれば、根治を目指せる確率が高くなります。

肺がん検診の種類

一般的な肺がん検診は胸部レントゲン検査となりますが、ごく早期の肺がんはレントゲンで見つけにくいこともあります。一方で、胸部CT検査では肺を立体的に撮像することができ、レントゲンでは見つけにくい小さな病変でも発見することが可能です。

そのため、近年は肺CTを人間ドックで受ける方が多くなっており、ステージ I の段階で発見される方も増えています。肺がんリスクの高い方や、できるだけ早期に発見したい方は、無症状であっても胸部CT検査による肺がん検診をおすすめします。

早期発見を、早期治療へ

早期発見できた肺がんも、時間と共に徐々に進行します。がんであるならば、早く治療をするに越したことはありません。肺がんを根治するために、スピード感を持って手術まで対応することができる医療機関を選ぶことが重要です。